Das fortlaufende Experiment
Die „Böse Wohnung“
Die Geschichte von Stone Oven House begann lange, bevor das Projekt eine feste Adresse hatte. Ein möglicher Ausgangspunkt ist Shanghai, in einer Wohnung, die nach Bulgakow den Spitznamen „Böse Wohnung“ erhielt. Nach seinem Umzug in die Stadt begann der Künstler Sergey Balovin, Menschen mit Geschenken zu sich nach Hause einzuladen und ihnen dafür Porträts anzubieten. Sein Atelier mit seiner Dachterrasse über der Stadt wurde zu einem Treffpunkt mit eigener Anhängerschaft, über den Fernsehsendungen und Zeitschriften berichteten. Fast die gesamte Einrichtung bestand aus Geschenken; im Kühlschrank lagen Lebensmittel und Wein, die er für Porträts erhalten hatte. Künstler, Musiker, Reisende und Prominente gingen dort ein und aus.
Was als Spiel begann, erhielt bald einen Namen: In Kind Exchange. Es gab keinen vereinbarten Preis. Der Künstler bot etwas an, das er herstellen konnte; sein Gegenüber etwas, das es besaß und teilen wollte. Anders als beim Tauschhandel, der den geschätzten Wert zweier Dinge abgleicht, ging es um den Austausch von Geschenken ohne Preisschilder. Die Bedeutung lag nicht allein darin, dass man Dinge ohne Geld erwerben konnte. Der Verzicht auf einen ausgehandelten Preis veränderte die Begegnung selbst: Eine Person bot ihre Arbeit an, die andere entschied, wie sie darauf antwortete, und der Marktpreis war nicht mehr das einzige Maß für Wert.
Aus der Wohnung in die Welt
2012 trat das Projekt in eine ganz andere Umgebung ein. Sergey erhielt einen sechsmonatigen Residenzaufenthalt im Swatch Art Peace Hotel, einem internationalen Kunstzentrum in einem historischen Gebäude im Zentrum von Shanghai. Dort setzte er In Kind Exchange fort und bereitete die nächste Etappe vor. Zu den Besuchern seines Ateliers gehörte Johann Schneider-Ammann, damals Mitglied des Schweizer Bundesrats und Schweizer Wirtschaftsminister, der während eines offiziellen Chinabesuchs für ein Porträt Modell saß. 2016 wurde er Bundespräsident der Schweizerischen Eidgenossenschaft.
Der Gegensatz zwischen der „Bösen Wohnung“ und dem Swatch Art Peace Hotel war bedeutsam. Das Projekt war nie eine Untersuchung von Armut oder Selbstverzicht. Ein Austausch konnte zu einer Matratze in einer fremden Wohnung, einem Luxushotel oder einem Abendessen in einem guten Restaurant führen. Die Frage war nicht, wie man auf Qualität verzichten konnte, sondern wie menschlicher Kontakt Türen in ganz unterschiedliche Welten öffnen konnte, ohne dass vorher ein Preis festgelegt wurde.
2013 verließ Sergey Shanghai zu einer Weltreise ohne Geldbörse, mit dem Vorhaben, seinen Weg mit Zeichnungen zu bezahlen. In siebzehn Monaten und sechsunddreißig Ländern brachten ihm Porträts Essen, Unterkunft und Transport. Die Weltreise endete, doch seine Reisen mit In Kind Exchange gingen weiter. Sie führten ihn zurück nach Italien, wo er 2015 Claudia Beccato kennenlernte.
Reisen als Schule der Gastfreundschaft
Nach und nach wurde das Reisen zu mehr als einem Versuch, ob ein Leben ohne Geld möglich sei. Sergey übernachtete nicht nur in Hotels, sondern vor allem in den Wohnungen anderer Menschen und begegnete unterschiedlichen Kulturen und Vorstellungen von Komfort, Privatsphäre, Großzügigkeit und dem Verhältnis zwischen Gastgeber und Gast. Ein zweites, viel längeres Experiment nahm Gestalt an: eine Erkundung der Gastfreundschaft.
Was braucht ein Mensch fern von zu Hause? Warum bleibt ein Ort nur ein praktisches Bett für die Nacht, während ein anderer noch Jahre später in Erinnerung ist? Wie wird man ein guter Gast, oder wie empfängt man jemanden aufmerksam, ohne ihm seine Freiheit zu nehmen? Was macht aus einem Haus ein Zuhause? Die Erfahrungen hinter diesen Fragen wurden später zu einer der Grundlagen von Stone Oven House.
Claudia und ein gemeinsames Projekt
Claudia wurde fast sofort Teil von In Kind Exchange. Sie reisten gemeinsam weiter, und aus dem Experiment eines Künstlers wurde das gemeinsame Projekt Balovin & Beccato. Ihre Reisen waren keine asketische Absage an ein gutes Leben. Austausch konnte Trampen und Übernachten bei Fremden bedeuten, aber auch schöne Hotels, guten Wein und romantische Abendessen in Michelin-Sterne-Restaurants. Ohne Geld auszukommen bedeutete nicht, auf Qualität, Schönheit oder Genuss zu verzichten; es veränderte den Weg dorthin.
2016 wurde ihre Hochzeit in Montenegro Teil des Experiments. Sie war mit der Ausstellung The Wedding [as it should be] in der Dukley European Art Community verbunden. Die vertrauten Bestandteile einer Hochzeit — Essen, Blumen, Torte, Transport und Dekoration — wurden durch In Kind Exchange beschafft oder selbst zu Bestandteilen des Kunstwerks. Eine weitere Frage zeichnete sich ab: Wenn Austausch Reisen, Veranstaltungen und ein gemeinsames Leben tragen konnte, konnte er dann auch einen dauerhaften Ort schaffen?
Das erste Stone Oven House
2017 wandten sich Sergey und Claudia mit einem ungewöhnlichen Vorschlag an die Eigentümer eines leer stehenden Bauernhofs in Rorà: Sie würden das Haus restaurieren und instand halten und es dafür nutzen dürfen. Die Arbeit am ersten Stone Oven House übertrug die Logik von In Kind Exchange auf die Architektur. Freunde und Künstler halfen bei Reparaturen, brachten Gegenstände und Materialien mit und nahmen am Leben des Ortes teil.
Das Haus beherbergte Ausstellungen, Konzerte, gemeinsame Abendessen und Künstlerresidenzen. Menschen, die bei der Restaurierung halfen, wurden oft zugleich zu Mitwirkenden und den ersten Bewohnern. Das Haus beendete das Experiment nicht, sondern gab ihm eine andere Form.
Vernarèa
2018 begann die Restaurierung des benachbarten historischen Anwesens Vernarèa. Ab 2020 wurde es zum Hauptsitz von Stone Oven House und brachte weitere Zimmer, einen alten Heuboden, einen Steinofen, Ateliers, Ausstellungs- und Aufführungsräume sowie ein weitläufiges Gelände mit sich. Gleichzeitig begann sich die Geschichte des Ortes selbst zu erschließen.
Während des Zweiten Weltkriegs hatte die Familie Pavarin hier den jüdischen Bildhauer Roberto Terracini mit seiner Frau und seiner Tochter versteckt. Weitere Verbindungen führten zurück in die Geschichte von Rorà, zur frühen Besiedlung dieses Hangs, zur verschwundenen Kirche San Nicolao und zur waldensischen Vergangenheit des Tals. Ein zeitgenössisches, von Reisen, Austausch und Vertrauen geprägtes Projekt war in einem Haus und einer Landschaft angekommen, in denen Freiheit, Zuflucht und gegenseitige Hilfe schon lange zuvor wichtig gewesen waren. Niemand hatte diese Parallele geplant; sie wurde hier entdeckt.
Soziale Skulptur
Stone Oven House hat nie ganz in die Definition einer Künstlerresidenz gepasst. Künstler, Einheimische, Musiker, Reisende und Familien begegnen sich hier über Altersgruppen, Berufe, Sprachen und Länder hinweg. Menschen, die sich sonst vielleicht nie getroffen hätten, sitzen plötzlich am selben Tisch. Jemand nannte ein solches Projekt einmal eine soziale Skulptur. Die Beschreibung fühlte sich richtig an: Seine Materialien sind nicht nur Gebäude, Holz, Stein und Kunstwerke, sondern auch die Beziehungen zwischen Menschen.
Im Laufe der Jahre haben Tausende an In Kind Exchange teilgenommen; veröffentlichte Berichte sprechen von etwa achttausend. Ihre Porträts und die Geschichten darum sind in viele Länder gereist. Für Sergey und Claudia war das Leben, das das Projekt ermöglichte — seine Begegnungen, Reisen und unerwarteten Möglichkeiten — stets wichtiger als seine Ausstellungsgeschichte. Stone Oven House entstand aus einer dieser Möglichkeiten.
Ein Haus als Zuflucht
Mit der Zeit kreuzte sich die Geschichte des Projekts erneut mit der Geschichte des Gebäudes. Stone Oven House nahm Menschen auf, die aus anderen Gründen als einer Reise ein vorübergehendes Zuhause brauchten, darunter Menschen, die nach Ausbruch des Krieges die Ukraine verlassen mussten. Es wurde auch Teil des internationalen Netzwerks Artists at Risk und beherbergte Künstler und Kulturschaffende, die einen sicheren Ort zum Leben und Weiterarbeiten benötigten.
In Vernarèa hat diese Rolle einen besonderen Widerhall: Jahrzehnte zuvor hatte dasselbe Haus der Familie von Roberto Terracini Zuflucht geboten. Es sind unterschiedliche Zeiten und Umstände, und es wäre falsch, daraus eine einzige Legende zu machen. Doch der wiederkehrende Faden lässt sich kaum übersehen: Wieder bietet das Haus einen Ort zum Innehalten, wenn jemand weit von seinem eigenen Zuhause entfernt ist.
Stone Oven House und Stone Oven Stay
Heute bezeichnet Stone Oven House sowohl den Ort als auch das umfassendere Kulturprojekt. Dazu gehören eine Künstlerresidenz, Ausstellungen, Konzerte, Begegnungen und die Programme des Vereins sowie das Familienleben von Balovin & Beccato. Sein Leben reicht weit über die hier angebotenen Unterkünfte hinaus.
Stone Oven Stay ist das Gastgewerbeprojekt in diesem Umfeld, mit eigener Verantwortung für die Unterbringung der Gäste und ihr Aufenthaltserlebnis. Mit diesem Projekt haben Sie zu tun, wenn Sie auf dieser Website ein Zimmer oder das Gästehaus buchen. Sie müssen nicht an einer Künstlerresidenz teilnehmen, um als Gast zu kommen. Sie betreten einen Ort, der schon existierte, bevor er Gästeunterkünfte anbot, und um den herum weiterhin ein viel umfassenderes Leben stattfindet.
Preis und Wert
Stone Oven Stay hebt die Geschichte von In Kind Exchange nicht auf. Vielmehr macht es den Unterschied zwischen Preis und Wert besonders deutlich. Ein historisches Haus braucht fortlaufende Restaurierung, Heizung, Instandhaltung und fachliche Arbeit. Auch Kulturprojekte und Residenzen benötigen Ressourcen. Geld ist ein notwendiger Bestandteil dieses Systems.
Doch vieles von dem, was Menschen an Stone Oven House schätzen, hätte man nicht einfach bestellen und kaufen können. Seine Innenräume entstanden über Jahre. Alte Gegenstände fanden neue Verwendungen; Kunstwerke blieben, nachdem ihre Schöpfer gegangen waren; Dinge kamen aus verschiedenen Ländern. Seine Art, Menschen willkommen zu heißen, wuchs durch jahrelanges Reisen und Leben in den Häusern anderer. Die Beziehungen rund um den Ort brauchten länger als jede Renovierung. Man kann ein altes Gebäude, teure Möbel und gute Kunst kaufen. Schwerer zu kaufen ist die Geschichte, die sie verbindet. Stone Oven House wurde aus Schätzen zusammengefügt, die Stück für Stück gesammelt wurden.
Das Experiment geht weiter
In Kind Exchange fragte einst, was geschehen könnte, wenn Geld vorübergehend aus der Beziehung eines Künstlers zur Welt herausgenommen würde. Im Laufe der Zeit wurde die Frage weiter. Heute erkundet Stone Oven House, was aus einem Ort werden kann, dessen Wert aus Architektur und Kunst, professioneller Arbeit und Geschenken, Komfort und Erinnerung, Geld und menschlicher Beteiligung entsteht.
Für dieses Experiment ist kein Ende vorab geschrieben. Das Haus verändert sich weiter mit den Menschen, die hierherkommen.