La maison

La maison aujourd’hui connue sous le nom de Stone Oven House était autrefois la ferme appelée Vernarèa.

Son âge exact ne se résume pas à une seule date. Comme beaucoup de maisons de montagne, elle n’a pas été conçue et achevée comme un projet architectural unique. Elle s’est développée par étapes : murs prolongés, toits modifiés, bâtiments agricoles ajoutés et pièces adaptées à l’évolution de la vie de ses habitants.

Le bâtiment qui nous est parvenu réunit différents moments dans un même corps.

Murs de pierre, poutres massives, pièces basses voûtées, passages bas, caves, fenil et ancien four à pain appartiennent à un mode de vie où personnes, animaux, nourriture, outils et feu occupaient différents niveaux d’une même structure compacte.

Avant de devenir un lieu pour artistes et visiteurs, c’était une ferme de montagne en activité.

L’âge du bâtiment actuel reste incertain, mais l’histoire du site remonte bien plus loin.

Des archives médiévales situent une chapelle dédiée à San Nicolao dans le secteur de Vernarèa. Des historiens ont suggéré que cet éperon herbeux aurait accueilli le premier peuplement de Rorà, avant que le village ne se développe autour de son centre actuel.

Rorà apparaît comme une communauté organisée dans un document de 1251, et ses limites sont à nouveau décrites en 1277. Au XIVe siècle, l’église de San Nicolao est attestée sur la colline au-dessous du village actuel.

L’église se trouvait dans le pré toujours appelé Pra la Geisa — « le champ de l’église ».

La tradition orale locale rapporte qu’une partie de ses pierres fut ensuite réutilisée dans la ferme voisine de Vernarèa. Aucun document conservé ne prouve ce lien, et nous préférons garder ce récit pour ce qu’il est : une mémoire transmise au village plutôt qu’un fait architectural établi.

On peut affirmer avec certitude que Stone Oven House se trouve dans l’une des parties les plus anciennement documentées de Rorà, dans un paysage déjà habité et organisé il y a plusieurs siècles.

Pendant des générations, Vernarèa appartint à la famille Pavarin.

Son four, ses caves, ses greniers et ses pièces compactes témoignent de l’organisation pratique d’un foyer montagnard : préparer les repas, entreposer les récoltes, abriter les animaux, conserver le bois de chauffage et réunir de nombreuses fonctions dans un volume limité.

Le chapitre le mieux documenté de cette vie antérieure commença pendant la Seconde Guerre mondiale.

Après les lois raciales italiennes puis l’occupation allemande, le sculpteur juif Roberto Terracini fut contraint de se cacher avec son épouse Adele et leur fille Lia.

Entre 1943 et 1945, la famille Pavarin les abrita à Vernarèa. D’autres familles juives furent protégées ailleurs à Rorà par des habitants qui risquaient de lourdes sanctions s’ils étaient découverts.

Terracini continua à travailler sous une fausse identité. Il dessinait les personnes autour de lui, le village et des membres de la résistance partisane, signant parfois ses œuvres du nom d’emprunt Ferraguti.

Certaines de ces images furent réalisées dans cette maison ou à proximité immédiate. Des reproductions numériques fournies par la famille Terracini sont aujourd’hui exposées à Stone Oven House.

L’importance de cette histoire ne tient pas au prestige qu’elle confère à la propriété. Elle révèle ce que la maison a rendu possible.

À un moment dangereux, une famille choisit de faire de la place à une autre.

Une date est gravée dans la pierre de l’ancien four à pain :

1896

Le four semble avoir été ajouté après le corps principal de la maison. Son rapport avec la charpente rend cet ajout ultérieur visible.

L’inscription ne date pas l’ensemble du bâtiment et ne prouve pas que toutes les transformations furent achevées cette année-là. Elle est simplement le repère conservé le plus clair dans la chronologie architecturale de Vernarèa.

Nous considérons 1896 comme la dernière grande phase de construction clairement identifiable avant la restauration actuelle.

Depuis, les proportions essentielles de la maison semblent être restées largement intactes : les murs principaux, la taille des pièces, les plafonds bas, les dimensions des ouvertures et le rapport entre la maison, le four, le fenil et les espaces agricoles.

Préserver ces proportions est devenu l’un des principes directeurs de notre travail.

Notre objectif n’est pas de ramener Vernarèa à un moment imaginaire du passé.

Il n’existe pas un seul état « originel » à reconstruire. La maison avait déjà été transformée à plusieurs reprises par l’agriculture, la guerre, l’abandon, les réparations et l’évolution des besoins domestiques.

Reconstituer littéralement un intérieur du XIXe siècle ne créerait pas non plus une maison où vivre confortablement aujourd’hui. Les anciennes pièces n’avaient ni salles de bain privées, ni plomberie moderne, ni installations électriques fiables, ni beaucoup des fonctions attendues d’un hébergement contemporain.

Notre démarche n’est donc ni une reconstitution historique ni une modernisation conventionnelle.

Nous introduisons le confort contemporain en essayant de préserver la logique architecturale ancienne :

les dimensions des pièces, la hauteur des plafonds, les murs porteurs, l’échelle des fenêtres et des portes, et la présence matérielle de la pierre et du bois.

Nous ne déplaçons pas les murs porteurs simplement pour créer des plans plus à la mode. Nous ne relevons pas les plafonds uniquement pour faire ressembler les pièces à des appartements modernes. Nous n’agrandissons pas chaque ouverture jusqu’à faire perdre au bâtiment son rythme d’origine.

Les proportions compactes font partie de l’architecture.

Dans un climat montagnard froid, des pièces plus petites et des plafonds plus bas étaient pratiques : il fallait chauffer moins d’air, utiliser moins de bois, et chaque surface utile comptait.

Aujourd’hui, cela crée un autre défi de conception. Lits, salles de bain, rangements, étagères, éclairage et circulation doivent fonctionner dans des limites très précises.

Chaque centimètre compte.

Le résultat n’est pas l’espace au sens conventionnel, mais une forme de confort concentré — des lieux où presque chaque recoin a sa raison d’être.

Dans la mesure du possible, les matériaux utilisés pour la restauration viennent de la maison, de la propriété ou de la région environnante.

Les meubles trouvés à Vernarèa n’ont pas toujours été conservés dans leur forme d’origine. Certains étaient trop grands, trop lourds ou trop liés à la vie domestique d’une autre époque.

Plutôt que de les jeter, nous les transformons souvent.

Une armoire massive peut devenir un îlot de cuisine. Une ancienne porte peut devenir un panneau ou une table. Un meuble peut perdre sa fonction d’autrefois tout en gardant son bois, son savoir-faire artisanal et son âge visible.

Beaucoup des planches que nous utilisons viennent de l’ancien fenil. Certaines ont plus d’un siècle. Châtaignier et chêne ayant déjà traversé des décennies d’intempéries, de poussière et de travail agricole reviennent sous forme de meubles, de cloisons, d’étagères et de surfaces intérieures.

Les planches sont nettoyées et réparées sans chercher à leur donner un aspect neuf. Lorsque cela convient, nous brûlons légèrement la surface et la protégeons à l’huile de lin plutôt que de la recouvrir de finitions synthétiques opaques.

Nous essayons d’éviter les matériaux toxiques inutiles et de laisser visible le caractère de la pierre et du bois.

L’âge n’est pas considéré comme un défaut à cacher.

Travailler à Vernarèa ressemble souvent davantage à l’archéologie qu’à une rénovation conventionnelle.

Retirer des couches d’enduit révèle d’anciennes ouvertures, des réparations, des raccords et des changements dans la maçonnerie. Un seul mur peut contenir le travail de plusieurs générations.

Une porte murée ou un type de pierre différent peuvent suggérer un ancien agencement de la pièce.

Chaque découverte ne fournit pas une réponse définitive.

Souvent, elle fait simplement naître une question :

Qui a posé ces pierres ?

Pourquoi cette ouverture a-t-elle été fermée ?

La restauration devient une sorte de conversation sans paroles avec ceux qui ont travaillé sur le même bâtiment des décennies ou des siècles auparavant.

Nous ne pouvons pas connaître toutes leurs intentions. Mais nous pouvons décider d’effacer leurs choix ou de les laisser visibles.

Chaque fois que possible, nous choisissons la seconde option.

Stone Oven House n’a pas vocation à devenir un musée.

C’est en continuant à l’utiliser que l’on préserve son histoire le plus fidèlement.

On dort dans les pièces où vivaient autrefois d’autres familles. Des artistes travaillent dans d’anciens espaces agricoles. Les repas se préparent près du vieux four à pain. Expositions, répétitions, conversations et vie domestique ordinaire occupent des structures construites pour des usages tout autres.

La maison continue de changer, mais elle n’est pas traitée comme un bien vierge attendant d’être redessiné.

Chaque transformation doit composer avec ce qui est déjà là.

Son passé n’est pas un thème ajouté pour les visiteurs.

C’est la matière dont la maison actuelle est faite.